Самая известная на сегодня верфь деревянного, или >классического, яхтостроения была основана дизайнером и яхтсменом Шоном Макмилланом в 1993 году. Это была его вторая попытка заняться бизнесом. Годом ранее банк изъял помещение стартапа McMillan Yachts, а заодно и жилье Шона.
В помещении старой фермы в Саффолке Шон и его партнер Мик Ньюмен собрали первую Spirit 37. Она поразила ценителей элегантностью и скоростью.
Основатели Spirit Yachts черпали вдохновение в классических лодках 1930-х, при этом использовали современные технологии обработки древесины и формовки корпусов.
Даже располагая заказами, Макмиллан и Нюмен не покидали ферму, пока жизнь их не заставила. В 2003 году Spirit Yachts начала строить 70-футовый корпус, который просто не поместился в старом ангаре. По другой версии, полиция попросила мастеров подыскать другое место из-за шума. Новым домом верфи стал Old Wet Dock в центре Ипсвича.
Всемирную славу Spirit Yachts получила с выходом в 2006 году фильма «Казино „Рояль“», где Джеймс Бонд шел по Гранд-каналуВенеции на элегантной Spirit 54. После съемок яхта была немедленно продана, а Spirit Yachts сумела доказать, что классика не выходит из моды.
В 2007 Spirit Yachts построила первую полностью деревянную 100-футовую лодку Gaia. Яхта была столь прекрасна и быстра, что сейчас уже заложена ее увеличенная 111-футовая версия.
Кризис 2008 года стал испытанием для Spirit Yachts. Но предприятию удалось выжить и даже получить британскую награду за успехи в предпринимательстве.
Верфь Spirit Yachts находится в Ipswich Haven Marina. Площадь верфи 1500 кв м. На производстве занято порядка 60 человек.
Spirit Yachts строит эксклюзивные парусные яхты от 11 до 30 м длиной исключительно из дерева. Модельный ряд разделен на линейки Classic, Deckhouse и Cruising. Отдельно стоят суперяхты Spirit от 100 и более футов. Каждая лодка, а всего их построено более 60, является произведением искусства, с соответствующей стоимостью.
Моторные лодки Spirit являются предметом почитания фанатов. Катера Spirit еще более редки, чем парусники, поэтому, на вторичном рынке за ними идет настоящая охота. Эксклюзивным предложением от Spirit Yachts можно считать их проекты The Royale и Spirit P70 — моторные яхты высочайшего качества.
В 2018 году Spirit Yachts отпраздновала 25-летие победами на регатах и закладкой первой парусной лодки с гибридной силовой установкой. Яхта Spirit 111 >оснащена 4 батареями BMWi, которые заряжаются во время движения под парусами.
Названия пород дерева, из которых изготавливаются корпуса Spirit Yachts, звучат как музыка. Это орегонская сосна, цилиндрическая энтандрофрагма, кубинское махагони, нутканский кипарис. В отделке интерьеров используется тик. Лодки получаются легкими и быстрыми, к примеру, Spirit 46 развивает скорость до 20 узлов.
Страстный яхтсмен Шон Макмиллан считает парусные гонки философией Spirit Yachts, и поэтому его собственная Spirit 52’ Flight of Ufford постоянно на старте очередной «классической» регаты. Здесь Макмиллан черпает вдохновение и идеи для проектов, ведь Spirit Yachts не привлекает сторонних дизайнеров.