В парусном мире не найдется другой такой верфи, все сотрудники и клиенты которой были бы так искренне привержены идеям ее создателя. Жизнь Chantiers Amel это воплощение мечты и веры самого Анри Амеля, или Капитана Амеля, как при жизни все его величали.
Анри Амель родился в 1913 году. Его любовь к лодкам проявилась уже в школьном возрасте, когда он наблюдал за парусниками в Бордо. Перед Второй мировой войной Анри изучал проектирование судов и пробовал самостоятельно строить деревянные яхты. Во время войны участвовал во французском сопротивлении (там и появилось имя Амель, настоящая фамилия Анри — Тоне), был в плену, практически полностью потерял зрение и получил серьезную травму ноги. Но невзгоды не смутили молодого мечтателя. Заметив, что союзные войска использовали водонепроницаемые ткани, пропитанные полиэфирными смолами, Анри быстро смекнул, что замена мешковины стекловолокном даст прочный материал, пригодный для строительства лодок.
В 1958 году Анри использует заброшенную верфь в Марселе для постройки первой стеклопластиковой яхты Мистраль 23. Этот и другие проекты имели успех, но бизнес не пошел: привлеченные сотрудники не разделяли фанатичное пристрастие Амеля к качеству. Другие попытки были предприняты в Испании, и наконец, в Ля Рошели, где другая верфь строила лодки по проектам Амеля. Но качество, опять же, не удовлетворяло дизайнера, и в 1963 он начал строить сам. Его новое предприятие полностью сгорело в 1967 году. Тогда Амель заново снял молды со своих уже построенных яхт и перезапустил предприятие в 1969.
Долгожданный успех пришел в 1973. К своему 60-летию Анри Капитан закатил двухдневную вечеринку и пообещал, что он передаст акции верфи сотрудникам, если они будут хорошо работать. Это событие, ставшее легендой, случилось в 1975 году, когда Амель вернулся с перегона яхты для клиента через Тихий океан. Будучи в пути он по телефону диктовал дизайнеру Жаку Карто детали проекта новой модели, которая стала знаменитой 48-футовой Мараму.
Очевидно, что приставку «Капитан» к своему имени Анри получил заслуженно. Будучи страстным яхтсменом, он прекрасно понимал, какие потребности возникают у его клиентов в море. Поэтому, отличительной чертой всех будущих яхт Amel стала полная комплектация лодки перед сдачей. Клиенту оставалось просто закупить провизии, поднять паруса (что можно было сделать самостоятельно — Анри все строил с учетом собственных ограниченных возможностей) и отправится в путь.
Анри «Капитана» Амеля не стало в 2005, он ушел на 92 году жизни. Еще в 1990-х он передал управление верфью лично отобранному менеджменту из числа своих коллег. И эти люди старались не изменять принципам работы Капитана. К примеру, Amel не строила больше 32 яхт в год; практически невозможно было добиться изменений в конфигурации лодки на свой вкус — Капитан лучше знал, какой яхта должна быть в море; количество сотрудников никогда не превышало 130 человек, и все были держателями акций компании.
Анри Амель считал, что путешествие по океанам должно доставлять только удовольствие. Поэтому его лодки всегда были исключительно удобными даже для плавания в одиночку или парой. Именно яхты Amel первыми среди серийных получили носовое подруливающее устройство, электрические лебедки и другие приспособления, облегчающие жизнь в море. Почти все модели яхт Amel имели вооружение кеч — более практичное для океанских плаваний. Другой характерной чертой является центральное расположение кокпита даже при вооружении шлюп, и наличие защиты кокпита жестким ветровым стеклом.
По отзывам владельцев, вся отделка яхт Amel была исключительно приятна на ощупь, ведь плохо видящий Капитан все трогал руками, и требовал высочайших стандартов в обработке материалов. Кроме этого, везде по лодке встречались держаки и перила — так Капитан сам передвигался по судну, не имея возможности видеть, за что схватится.
Еще один интересный факт. Верфь Amel не развивала дистрибуцию. Напротив, каждая яхта доставляется экипажем верфи в любой порт по желанию заказчика, либо сам заказчик может сделать это.
«Нам не нужна лишняя шумиха, — говаривал заменивший Капитана президент верфи Мишель Боннету, — наши клиенты и есть наша реклама».
Все модели, спроектированные Анри Амелем, стали легендами в мире океанских путешествий. Например, только 53-футовых Super Maramu было построено почти 500 корпусов. Сейчас модели Анри сняты с производства, но преемники хранят характерные черты предшественниц. В современной линейке Chantiers Amel предлагается всего три модели. Традиционно, это кечи Amel 55 и Amel 64 и первый за 20 лет шлюп Amel 50, который сразу же получил титул Яхты года в Европе в 2018 году.
Chantiers Amel базируется в Периньи, рядом с Ла-Рошель. Представительства верфи расположены также в Йере и на Мартинике.