El viento "alimenta" los veleros mientras está en movimiento, por lo que cualquier navegante, ya sea un principiante en yate alquilado, o un navegante experimentado en un buen yate que le sea familiar, siempre debe estar interesado en la dirección del viento y su velocidad. Mucha gente piensa en la pregunta incluso antes de salir del puerto deportivo: "¿Cambiará el viento?"
Es difícil dar una definición precisa de "fuerza del viento". Casi todos los capitanes con amplia experiencia a sus espaldas no pueden reconocer correctamente "a simple vista" la fuerza del viento. A veces, dependiendo del número de velas elevadas, lo que ayuda al movimiento del yate, los capitanes experimentados pueden determinar casi con precisión la fuerza del viento en la escala de Beaufort hasta 7 puntos. La escala de Beaufort se llama escala convencional (12 puntos), que le permite determinar visualmente la fuerza y la velocidad del viento a partir de las olas de la superficie del agua, adoptada oficialmente en 1838. La escala fue desarrollada en 1806 por el almirante militar Francis Beaufort, quien, mientras servía en la marina, observaba regularmente el viento y registraba los datos en un diario.
Es más probable que los navegantes consideren que la magnitud de la fuerza del viento es mayor que el valor real debido a ráfagas repentinas que estallan en un flujo de aire uniforme. Se cree que la presión del viento es directamente proporcional al cuadrado de su velocidad. Una ráfaga de viento (con una fuerza aproximada de hasta 40 nudos) es bastante notable, desde el ángulo de balanceo del barco, aumentando 16 veces. La atención de los navegantes generalmente se dirige a las ráfagas de viento, que crean una peligrosa lista del yate. Las velas simplemente están obligadas (y los mástiles también necesitan) a soportar un viento tan fuerte y repentino.
En un viaje por mar, es absolutamente imposible preverlo todo y el clima puede traer sorpresas inesperadas. Por ejemplo, una ráfaga de viento de 64 nudos puede hacer girar fácilmente un yate o incluso romper el mástil. Las ráfagas de viento inesperadas de 6 puntos son mucho más peligrosas que un viento uniforme de 7 puntos, ya que forman olas "incomprensibles".
Muy raramente, pero hay fenómenos tan anómalos como la formación de olas de hasta 30 metros de altura con una fuerza del viento de 6-7 puntos. Por lo general, estas olas corresponden a una tormenta de 10 puntos en el océano. Los científicos han presentado versiones de que tales olas pueden ocurrir debido a las diferentes direcciones de las corrientes, la presencia de cardúmenes, cambios en la dirección del viento, etc. Es difícil encontrar una explicación científica y los marineros las llaman olas "anormales" o "incorrectas". ¡No podría ser mejor!
La escala de Beaufort se usa generalmente para determinar la fuerza del viento promedio (no máxima). La característica correctamente formulada suena así: "viento de tormenta con ráfagas de hasta 50 nudos", no "viento de tormenta de 10 puntos". Si las ráfagas de viento continúan durante mucho tiempo, entonces con una tormenta de 10 puntos, su valor aumenta a 64 nudos.
En la revista Sailing Ships, Alan Watts proporciona pautas para la definición de "viento promedio de navegación". Es necesario sumar la fuerza del viento Beaufort a la velocidad media del viento y determinar el valor medio. Por ejemplo, la fuerza del vendaval del viento es de 25-30 nudos con ráfagas regulares de hasta 40 nudos a intervalos de 5-10 minutos.
Mucha gente prefiere utilizar promedios de Beaufort, especialmente porque los meteorólogos utilizan este sistema para predecir las condiciones meteorológicas y las tormentas para todos los envíos. Esta información es relevante tanto para barcos grandes como para flotas pequeñas. En algunas áreas, los vientos de tormenta se comportan de manera diferente. Existe la posibilidad de que dos yates en un radio de 30 millas entre sí sean sometidos a pruebas completamente diferentes cuando se vean atrapados en una tormenta. Por ejemplo, uno de ellos evitará un viento fuerte.
Los navegantes aficionados, así como los "lobos marinos" tienden a aumentar la altura de las olas, porque las relacionan con la altura del mástil, cuyo valor se conoce con certeza. Cualquier miembro de la tripulación es capaz de calcular la fuerza del viento de esta manera, pero esta estimación está sesgada. De hecho, cuando hay viento, la altura de las olas es siempre menos visible. Como regla general, la altura real de las olas en relación con la visual es de 3/5 o incluso menos. Los oceanógrafos declaran con seguridad que es imposible determinar la altura de las olas con la ayuda de un ojo.
Entonces, una determinación más o menos precisa de la fuerza del viento solo se puede obtener con la ayuda de meteorólogos, porque se guían por los datos de instrumentos especiales.
Durante una tormenta normal, hay olas altas (hasta 8 metros) y hasta 150 metros de largo. Con una fuerte tormenta, la longitud de onda es de hasta 200 metros y la altura es de 9-11 metros. Como señalaron los navegantes experimentados 2yachts, sucedió más de una vez que la aparición de un viento tormentoso no provocó una tormenta real en el área propuesta, por lo tanto, un yate específico ubicado en el área advierte que el viento puede evitarlo. Es difícil hacer pronósticos precisos de las condiciones meteorológicas en el mar.