Le vent "alimente" les voiliers en mouvement, donc tout plaisancier, qu'il soit débutant sur yacht de location, ou un plaisancier expérimenté sur un bon voilier qui lui est familier, doit toujours s'intéresser à la direction du vent et à sa vitesse. Beaucoup de gens réfléchissent à la question avant même de quitter la marina : « Le vent va-t-il changer ?
Il est difficile de donner une définition précise de la « force du vent ». Presque tous les capitaines ayant une vaste expérience derrière leurs épaules ne peuvent pas reconnaître correctement "à l'œil" la force du vent. Parfois, en s'appuyant sur le nombre de voiles levées, aidant le mouvement du yacht, les capitaines expérimentés sont capables de déterminer presque avec précision la force du vent sur l'échelle de Beaufort jusqu'à 7 points. L' échelle de Beaufort est appelée échelle conventionnelle (12 points), qui permet de déterminer visuellement la force et la vitesse du vent à partir des vagues de la surface de l'eau, officiellement adoptée en 1838. L'échelle a été développée en 1806 par l'amiral militaire Francis Beaufort, qui, tout en servant dans la marine, observait régulièrement le vent et notait les données dans un journal.
Les plaisanciers sont plus susceptibles de considérer que l'amplitude de la force du vent est supérieure à la valeur réelle en raison de rafales soudaines éclatant en un flux d'air uniforme. On pense que la pression du vent est directement proportionnelle au carré de sa vitesse. Une rafale de vent (d'une force approximative allant jusqu'à 40 nœuds) est assez perceptible, à partir de l'angle de roulis du navire, augmentant 16 fois. L'attention des plaisanciers est généralement dirigée vers les rafales de vent, qui créent une liste dangereuse du yacht. Les voiles sont simplement obligées (et les mâts aussi) de résister à un vent aussi violent et soudain.
Lors d'un voyage en mer, il est absolument impossible de tout prévoir et la météo peut apporter des surprises inattendues. Par exemple, une seule rafale de vent rapide de 64 nœuds peut facilement faire virer un yacht, voire casser le mât. Les rafales de vent inattendues à 6 points sont beaucoup plus dangereuses qu'un vent uniforme à 7 points, car elles forment des vagues "incompréhensibles".
Très rarement, mais il existe des phénomènes anormaux tels que la formation de vagues jusqu'à 30 mètres de haut avec une force de vent de 6 à 7 points. Typiquement, ces vagues correspondent à une tempête de 10 points dans l'océan ! Les scientifiques ont avancé des versions selon lesquelles de telles vagues peuvent se produire en raison de différentes directions des courants, de la présence de hauts-fonds, des changements de direction du vent, etc. Une explication scientifique est difficile à trouver, et les marins les appellent vagues « anormales » ou « fausses ». Ça ne pourrait pas être mieux !
L'échelle de Beaufort est généralement utilisée pour déterminer la force moyenne (et non maximale) du vent. Une caractéristique correctement formulée ressemble à ceci: « vent de tempête avec des rafales jusqu'à 50 nœuds », et non « vent de tempête de 10 points ». Si les rafales de vent persistent longtemps, alors avec une tempête de 10 points, leur valeur augmente à 64 nœuds.
Dans le magazine Sailing Ships, Alan Watts fournit des lignes directrices pour la définition du « vent de plaisance moyen ». Il est nécessaire d'ajouter la force du vent de Beaufort à la vitesse moyenne du vent et de déterminer la valeur moyenne. Par exemple, la force coup de vent du vent est de 25 à 30 nœuds avec des rafales de vent régulières jusqu'à 40 nœuds à des intervalles de 5 à 10 minutes.
De nombreuses personnes préfèrent utiliser les moyennes de Beaufort, d'autant plus que les météorologues utilisent ce système pour prévoir les conditions météorologiques et les tempêtes pour toutes les expéditions. Ces informations sont pertinentes à la fois pour les grands navires et les flottes de petite taille. Dans certaines régions, les vents de tempête se comportent différemment. Il est possible que deux yachts à moins de 30 milles l'un de l'autre soient soumis à des tests complètement différents lorsqu'ils sont pris dans une tempête. Par exemple, l'un d'eux évitera un vent fort.
Les plaisanciers amateurs, ainsi que les "loups de mer" ont tendance à augmenter la hauteur des vagues, car ils les rapportent à la hauteur du mât, dont la valeur est connue avec certitude. Tout membre d'équipage est capable de calculer la force du vent de cette manière, mais cette estimation est biaisée. En effet, lorsqu'il y a du vent, la hauteur des vagues est toujours moins visible. En règle générale, la hauteur réelle des vagues par rapport à la hauteur visuelle est de 3/5 voire moins. Les océanographes déclarent avec assurance qu'il est impossible de déterminer la hauteur des vagues à l'aide d'un œil.
Ainsi, une détermination plus ou moins précise de la force du vent ne peut être obtenue qu'avec l'aide de météorologues, car ils sont guidés par les données d'instruments spéciaux.
Lors d'une tempête ordinaire, il y a des vagues hautes (jusqu'à 8 mètres) et jusqu'à 150 mètres de long. Avec une forte tempête, la longueur d'onde peut atteindre 200 mètres et la hauteur est de 9 à 11 mètres. Comme l'ont noté les plaisanciers expérimentés 2yachts, il est arrivé plus d'une fois que l'apparition d'un vent orageux n'ait pas provoqué de véritable tempête dans la zone proposée , donc un yacht spécifique situé dans la zone avertit, le vent peut contourner. Il est difficile de faire des prévisions précises des conditions météorologiques en mer.